第一节  儿童经典诵读的基本理论

    从儿童时期起就诵读经典，是一种意义深远，合乎人性的素质教育，具体的施教也是非常轻松愉快的。但由于近现代教育观念的片面性及其影响，一般人还不太理解诵读经典的深刻意义及其合理性，不易接受传统的诵读学习方式，因此必须略作理论之说明。
近代的教育观念，大体是以美国实用主义为主导，也可以说是以“儿童中心本位”为主的教育观念。其理论的大要如下：
(1)教材的选编要按照类化原则，也就是教材要依儿童理解能力，按部就班，由浅到深，由易到难，也就是他能懂的知识才教给他。
(2)教育的目标是遵循实用原则，也就是他生活上有需要的知识才教给他。
(3)教学方法要注意兴趣原则，也就是要顺应儿童的兴趣，对某些知识有兴趣才学得好。
如果依照这三个原则去推论，也许是不该教儿童诵读经典的。不过，以上三个原则，虽有其合理性，但从完整的人类教育的理念看，仍有值得商榷之处。
首先，以类化原则说，要求教材依由浅入深的顺序，以适合学生的理解力进行教学，这只有在科学知识技能的学习中才是完全合理的。然而人类的学习，不能以科学知识技能完全概括之。在教育中占有很重要地位的关于精神性、文化性、人格性的陶冶培养，是否也要遵循“理解而后学”的原则？还有一个问题，什么叫做理解？是不是人类所有的精神活动，都得像理解数学公式那样具有精确性才算理解？这些都是一直被含混的问题。
其次，所谓实用，有儿童期当前能用的知识，也有他将来成长时乃至终身所需的知识，要不要一齐照顾？儿童能不能学他现在不用（或不考试）的知识？要不要教他将来成长所需要的知识？这是当今的教育界应该深切讨论的问题。
其三，所谓兴趣，是可以用各种方式培养的，儿童是否一定要做游戏才有兴趣？是否对不了解的东西，就没有兴趣？这种问题，应该由实验来判断才对。
姑且举音乐的学习为例。如果我们的音乐教育，一向只教他能懂的音乐，只教他当时要用的音乐，则一个小学儿童因为只懂儿歌，所以只能教给他儿歌。如是，则小学毕业时，他只有小学音乐水平。升初中后，便觉得儿歌太浅用不上，必须再学少年之歌，初中三年又只学少年歌，毕业时也只有初中的音乐程度。到了高中，初中音乐又无用，又必须再学青年之歌。如此，则每长一岁便没有音乐可用，须学新的音乐，从小学到高中十余年的音乐教育，到高中毕业时，只有高中水平。除了音乐系之外，我们所有大学生、成人，一辈子的音乐素养只停留在高中的水平，成人若只有高中水平，便是没有水平。难怪我们社会中的成人，一辈子只能跟着儿女听流行歌，这是音乐素养低落的表征，现在书店的音乐类畅销书大多是古典音乐的“入门书”，可见十余年的学校音乐教育是多么贫乏而不足。
应该更换一些教育思想，充分理解教育的多元性质，教育起码有两个基本层面：即除了有知识性的学习和当时年龄实用性的学习之外，另外还有性情的、美感的学习和属于永恒性的学习。在其理解性的、技巧性的学习，如乐理和歌唱乐器上的学习，遵照类化原则，配合年龄，由浅到深以外，在其精神性的欣赏方面，多用高水平的、有美感的音乐，让他多听多接触。这样做，不见得儿童就会排斥，但他的音乐鉴赏力必能在耳濡目染中渐渐养成，而永远成为一个有音乐审美素养的人。请看有些音乐家庭，儿童自出生起即听经典音乐，没听说孩子会掩耳不听，长大成人之后，其音乐感受力自然与众不同。
若要问儿童不懂那么深的音乐，怎么学？则必须辨明：懂音乐和懂数学不一样，我们如果要用现在单一的知识性考试的方式去衡量他的知识，那他当然一点也“不懂”，但如果教育思想不那么僵化，如果我们从更长远的观点看，可以推断，他当时表面上好像不懂，但其实他可能有某种默默的“懂”，而且可能“懂”得很深，“懂”到他整个生命里去，或许这才是“懂”的真意！毕竟生命是一大神奇，你以为儿童不懂，甚至连儿童自己也不知道自己懂不懂，但小时有了默默的酝酿，到了适当时候就会“豁然开朗”。我们应给教育保留这一扇人生的可贵之门才好。
我们当然要尊重科学、重视实用，但一切以实验科学为标准，唯实用是尚，泛科学化、泛功利化的教育，可能会抹杀了一些人生很宝贵的面向。
语文的学习也一样，可分为技能性、实用性的一面和文化性、永恒性的另一面。技能学习大体是解决认字写字的问题，实用性则照顾到现实所需用的语文技巧和生活观念。依照当前流行的教育理论制定的小学语文课本，只供应现实技术层面的知识。既然儿童所知、所需的语文知识甚为简单，因此语文教学内容也就十分简单。
如此教下去，到了初中、高中，他除了认得一些字外，其它的语文能力和人文素养便不够用，他必须再打基础，这时他已经太忙，基础再也打不起来了，他已不可能从语文教学得到深刻的、永恒性的东西了。若不是大学语文系的人，一生便只能具有高中的语文能力和人文素养，他永远只能成为一个语文程度低和人文素养苍白的人。如果不解决这个问题，人一辈子都会有缺乏之憾，十余年的语文教育，这样的浪费是非常冤枉的。古人所谓“十年寒窗”不仅是为了考状元，更重要的是学习和修养一生受用不尽的才华，低水平的语文教育，明显的不利于学生的素质教育，这种教育实在是值得我们反省的。
我们现在的教育观念把语文教学弄得太扭曲、太繁杂了。现今的学校的语文课费力很多而收效甚微。儿童仅仅学到两三千个字，以及应付他生活上需用的浅显语言，文字要表达一点文采也很难。
且从认字说起。低年级学生的认字能力虽然很强，但是到了实际的写字、用字则有相当大的困难，因为认字是靠记忆力，而实际应用则需要理解力。本来，低年级学生的理解力弱，应着重认字，而少要求书写及应用。字会认了便可阅读，阅读时不太明白也没有关系，从糊里糊涂的大量阅读中，自然会有一些吸收，自然可培养出理解力。而大量阅读的同时，也增加认字数量，认字如滚雪球，会愈认愈多，一般智力的儿童，在两三年内，几乎可以认完一辈子所需用的字。起先是会认不会写、会读不会用，但这都不要紧，等长大了，理解力提高了，自然就会写、会用，这岂不是简单又自然！但是我们正规的教育观念认为，每教一字就要求先会写，然后会用，才算学会了，号称“深究”。其实这是强他所难，所以老半天教不好一个字、一个词。最后，认为既然不会写不会用，就是不懂，不懂就不要教，所以课本就那样简单。但虽然教得很少，却要学得很精，天天在原地磨呀磨。老师教得很吃力，儿童也学得很痛苦，不知道错过了多少时机、浪费了多少心血、埋没了多少才华！
曾有某日本学者认为汉字最能训练图形智力，所以在幼儿园教日本小孩认汉字。他的方法是：每天让儿童读一首中国诗，只读十分钟，便挂在教育室后面不管，明天再读一首。三年下来，一个幼儿园大班的儿童，可以认得一千多个汉字，比日本高中学生还多。此法如应用在国内，以读经的方式进行，光从认字的价值来说，则三年的幼儿园读经，可能认得三千字至五千字以上，在他升上小学一年级时，便可能随意阅读。此时，若能提供大量的课外读物，则一个儿童在小学期间，不知能吸收多少知识，还愁他不会造句、不会作文吗？一个提早认字的儿童，可以提早阅读，而养成阅读习惯的儿童，不但自己吸收知识，也省了父母亲多少担心！更能消减社会上多少的暴戾之气！
要解决当今语文教育问题，须从教育观念入手，不要再迷信“懂不懂”的理论，不要再把儿童当作理智的“工具”看，要正视儿童学习能力的特点，要给予他合乎人性的教育！即是先要分清实用的知识学习和永恒的文化学习的不同。而在实用的考虑上，以提前认字和增广阅读来代替单调繁复的课文深究。特别是应该在永恒性的文化陶冶方面，参酌加入一些有长远意义的“经典教育”。
儿童的经典诵读教育总括地说，只有两个重点：一、从教材说，自小就让他接触“最有价值的书”、“永恒之书”，只要有价值，不管艰深不艰深。二、从教法说，就是要他反复多念，乃至于会背诵！只要能背，不管懂不懂。
人类有两大学习能力，记忆力和理解力。记忆犹如电脑资料的输入和保存，理解犹如程序的设计和应用。无程序空有资料，则资料是死的，无资料空有程序，则程序是虚的，二者缺一不可。但记忆力和理解力在人生成长过程中的发展曲线是不同的，依据人类学家和心理学家的研究，一个人的记忆力发展是自 0 岁开始，1—3 岁即有显著的发展，3—6 岁其进展更为迅速，6—13 岁则为一生中发展的黄金时期，至13 岁达到一生记忆力的最高峰，以后最多只能保持此高点，20岁以后，心境若不平衡，便有减退的可能。而理解力的发展，与记忆力大有不同，理解力也是自 0 岁开始酝酿，1—13 岁总是缓慢上升，13 岁以后方有长足的进步，18 岁以后渐渐成熟，因经验及思考之磨练而一直有所进步，直到老死为止。
我们提倡儿童诵读经典教育，即是要利用儿童期的记忆力，记下一些永恒的东西。反复诵读，是儿童的自然喜好。背书，是他的拿手好戏。你不准备些有价值的书让他背，他就只好背小学课本，甚至背电视广告。如果在其记忆力正发展的时候加以训练，其记忆能力会达到较高的程度，（根据近年的实验，读经半年一年之后，约有百分之五十的儿童，可达到近乎“过目不忘”的能力）其能力一辈子都维持在较高的水平上，但如错过了13 岁的时机，将永无翻身之日。好像一个弱视的小孩，过了15岁就无法再训练了，此点请务必慎重关切，勿错过了时机！
有些人认为，理解才重要，叫一个不理解文意的人背书，是不应该的，那是“填鸭”式的教育，所以特别讥之为“死记硬背”、“食古不化”而反对之。殊不知，在理解力不发达的年龄，该“死背”就须“死背”而不理解，应“食古”就须“食古”而不理解，以后慢慢理解，可谓终生受益。这正是合乎人性的教育。他如果善于背而给他背，他很自然就背上了，怎可说是“填鸭”呢？“填鸭”是鸭胃小，吃不下硬填，填了不消化。现在，儿童背诵的能力强得很，好像一头有四个胃的牛，给他“读经”，应该比喻为“填牛”！填多了，年龄大了，他会慢慢“反刍”（理解）！你现在不给他好好的“吃”几本经典，正是“饿牛”，等他长大了，一点本领和理解力也拿不出来！所以在儿童期不给他背诵，正是浪费他的时光；在儿童期就要求他理解，正是遏止他的成长。如今的教育恰恰相反，儿童理解力发展尚未到时期，硬要他“理解”，现今的科学教育，教材太深，超乎正常学生的理解能力，又加上参考书和联考的推波助澜，造成百分之八十以上的儿童少年“怕”数学、“怕”科学。其实，有关理解力的学习，在儿童少年时期，是只能凭其天生的发展，而很难训练的。天分高、早开窍的只占少数，现在的科学教育却是以高标准来要求一般的学生，致使绝大多数的人产生理解能力上的困难，而这种理解能力上的困难是不能“勤能补拙”的，是打他骂他也没有办法的。在理解力低下的年龄硬逼着他学习很多需要高度理解力的科学知识，学生何其痛苦！这才是真正意义的“填鸭”！
我真希望我们的科学教育学学美国，把数学科学教育的难度降低两三年程度，使人人先不怕数学科学，而代之以多量而多变的习作，以养成善用思考的习惯。我们初中高中的数学科学知识实在太深，平时生活用不上，而其高度又不足以参与发明创造，变成两不着边。其实中华民族要迎头赶上科学先进国家的发展，恐怕不是教一般人在课程上塞得很多就可以达到的，而是要出“天才”，有创造性的科学家要靠天才，我们应在发现并特意培养科学天才上努力，方是正途。
一般人所需要的思考训练是逻辑和人生哲学，而我们高中教育却没有逻辑和哲学，我们现在的学校教育，是想要以科学知识的学习和数学演算来训练洞察力与思考力，但学那么深的数理化，又要求解题速度，反而不能培养其洞察的眼光和思考的习惯，只有令他在学校时以解题技巧掠取分数而已，只令他一辈子害怕思考、心胸滞浊而已。这样的教育不但不能培养出有创造力的科学家，连整个社会的“科学精神”、“研究风气”也都被扼杀了，此为“科学填鸭”之过也。
科学教育与语文教育走的是两条路，不应该相互抵触，而应兼顾互补。简而言之，儿童时期背经典，不浪费好的记忆力，好的记忆力有助于将来提高理解力。
在儿童时期，让他在语文学习上“死背”、“食古”，犹如电脑之输入资料，愈多愈好，选择愈珍贵的愈好，“食古”多了，其中自会有所酝酿发酵，将来他理解力提高了，或与生活经验恰合了，自然会“活用”。生命是难以测度的，你安知“食古”一定“不化”？依认知心理学家的观察，记忆多的人，其理解力也相对提高，其想象力也比较丰富。我们当然不必像考数学那样确切判定他一定懂还是不懂，也不必像实验室实验一样预测他什么时候能用得上，甚至怎么用。但我们至少可以知道的是：现在预备了，将来一定有用。事到临头只凭原始的一点聪明，因着刺激而反应，常不免慌乱失措，窘态毕露！
以上是从“懂不懂”、“有用无用”的角度看，说经典教育是可以暂时不懂，但将来却有大用的，以破除当今偏颇的教育思想。若再进一步说，光从“用得上、用不上”的角度来衡量经典诵读教育，也还是很表面的。其实现在就用得上，只是考试用不上而已——因为不考。何谓现在就用得上？请看现今社会上、校园中，“问题青年”、“问题学生”愈来愈多，大家都知道，原因不是出在经济上，也不在聪明不聪明上，甚至也不是知识够不够的问题，而是文化教养的问题！文化教养之出问题，由来也久，病怎么来就怎么去。有人天真地以为社会乱到一个程度，就会“物极必反”地自然纠正，这是错把天地的自然变化误想成文化也会如此。天地可自然地循环，但文化是人自己创造出来的。坏，是人的自我破坏；好，也需要人的自我培植。我们社会必须重植文化之根！而植文化之根的最简易可行之策即是教儿童诵读经典，使他及早受经典文化的浸润。
有些现代人的心态，凡是不能一时见效的，就等不及，凡不能供将来耍嘴皮、争名位的，就认为没有用，这是社会风气的浮燥，是人世间的衰象！要给儿童读经典，凡此等陋习鄙见均须淘滤净尽才可。
究实而言，让一个儿童接受经典诵读教育，接受传统文化的熏陶，是要他长远地、默默地变化其气质，使他的生命陶溶出某种深度，以维护人性光辉，以提升人格品质，以造就人才，以陶铸大器。这是人类天经地义的期盼，这是教育主政者以及所有教师、所有家长的责任！也是一个有忧患意识的知识分子，一个谋国以忠的政治家，所应慧眼洞见的远谋！